Gajah-gajah liar saat ini sudah menyadari kalau makanan manusia jauh lebih enak.
Terkadang mereka melintang di jalan. Tidak ada kendaraan yang bisa melintas sebelum mereka memberikan makan kepada gajah-gajah tersebut, Buzztie.
Mereka menjadi sangat tergantung pada makanan manusia. Saat ini mereka sudah menjadi hewan yang meminta-minta makanan manusia.
Beberapa tahun kebelakang jumlah gajah liar yang berkeliaran dijalan meminta makanan dari kendaraan yang melintas mengalami peningkatan. Kebiasaan ini mulai terjadi karena banyak orang yang melintas suka membuang makanan di jalan agar dimakan oleh gajah-gajah liar yang kelaparan.
“Fenomena ini baru-baru ini saja terjadi, beberapa tahun lalu kami tidak melihatnya. Kebanyakan binatang makan karena lapar. Namun yang aneh dan menjadi perhatian meskipun gajah-gajah tersebut memang lapar mereka tidak kembali ke habitatnya di alam liar. Padahal sumber makanan mereka berlimpah di hutan. Mereka terus meminta-minta makanan di jalan.” kata Prof Ashoka Dangolla, dokter hewan Universitas Peradeniya.
Gajah yang biasanya berkeliaran adalah gajah jantan. Mereka kerap menyerang manusia bahkan ada yang sampai terluka karena tertabrak. Selain mengancam manusia dan gajah itu sendiri, kebiasaan baru ini dapat mempengaruhi perkembang biakan gajah.
“Ketika mereka mulai mengalami kematangan seksual, gajah jantan akan keluar dari kawanannya. Mereka akan mencari pasangan lain, kawanan lain atau betina lainnya. Sesekali ada pertarungan antara gajah jantan lainnya untuk memperebutkan gajah betina. Karena kebiasaan baru ini gajah jantan dikhawatirkan tidak akan melakukan hal tersebut dan berkembang biak. Merka memilih untuk makan.” kata Ashoka
Berbagai isu kesehatan juga dikhawatirkan akan dialami oleh gajah-gajah ini. Mulai dari paparan matahari langsung yang dapat merusak mata, telapak kaki yang rusak karena berjalan di jalan aspal, serta gangguan pencernaan akibat makan makanan manusia.
Saat ini anak-anak gajah sudah mulai terlihat meminta makanan di jalan mengikuti perilaku induk dan kawanannya.
“Sekarang kita tahu dengan pasti bahwa gajah muda mempelajari dari gajah yang lebih dewasa. Sehingga kami meyakini bahwa gajah remaja akan mengikuti perilaku pendahulu mereka dan belajar dari gajah dewasa, sehingga mereka terus-menerus datang.” lanjut Ashoka
Badan konservasi SDA Sri Lanka menghimbau kepada warga untuk tidak memberikan makan kepada gajah ataupun hewan liar lainnya.
